Qu’est-ce que la constipation ?

La constipation, aussi appelée obstruction intestinale, est un trouble courant caractérisé par des selles dures, sèches et difficiles à évacuer. Ce problème digestif entraîne une diminution de la fréquence des selles et peut provoquer des douleurs et une sensation d’inconfort. Les termes constipation et obstruction intestinale sont souvent utilisés pour désigner la même affection : un ralentissement du transit intestinal.

La constipation est un trouble gastro-intestinal fréquent, dont la prévalence varie considérablement à l’échelle mondiale, allant de 1 % à 80 % selon les régions. Cette disparité géographique s’explique en partie par les différentes définitions utilisées pour caractériser cette condition, ce qui influence largement les estimations de sa fréquence. Les femmes étant environ deux fois plus touchées que les hommes. Un transit intestinal normal varie d’une personne à l’autre, mais la plupart des gens vont à la selle entre trois fois par jour et trois fois par semaine.

Si vous allez aux toilettes moins de trois fois par semaine, si vous ressentez une gêne ou des douleurs en évacuant vos selles, ou si vous avez la sensation que votre évacuation est incomplète, cela peut être un signe de constipation. Médicalement, la constipation est définie comme une fréquence de selles inférieure à deux fois par semaine, associée à des selles dures et sèches, à des efforts excessifs et à un inconfort digestif.

Si vous avez des selles fréquentes mais que vous ressentez malgré tout des symptômes de blocage intestinal, cette information vous concerne également.

Nouveau : un test spécifique permettant d’analyser la consistance des selles et d’évaluer la santé intestinale sera bientôt disponible. En attendant, vous pouvez déjà identifier les aliments qui aggravent votre transit grâce au test d’intolérance alimentaire.

Symptômes de la constipation

Les symptômes de la constipation varient selon les individus. Voici les signes les plus fréquents :

• Selles dures et sèches : pouvant entraîner des douleurs et une évacuation difficile.
• Efforts excessifs : nécessité de pousser fortement pour évacuer les selles.
• Douleurs abdominales et ballonnements : causés par l’accumulation de gaz et de matières fécales.
• Sensation d’évacuation incomplète : impression de ne pas avoir totalement vidé ses intestins.
• Alternance de constipation et de diarrhée : fréquent dans le syndrome de l’intestin irritable (SII).

Autres symptômes pouvant accompagner la constipation :

• Présence de sang dans les selles : souvent due à des fissures anales causées par des selles dures.
• Douleurs lombaires : provoquées par la pression exercée par les selles accumulées.
• Mucus dans les selles : pouvant indiquer une irritation intestinale.
• Fatigue chronique : un mauvais transit peut réduire l’absorption des nutriments et entraîner une baisse d’énergie.

Reconnaître ces symptômes permet d’agir rapidement pour prévenir des complications. Pour en savoir plus sur la consistance des selles, consultez notre guide sur la digestion et la santé intestinale.

Causes de la constipation

La constipation peut avoir plusieurs origines. Voici les principales :

1. Mauvaise alimentation ou intolérances alimentaires

Une alimentation déséquilibrée est l’un des principaux facteurs de constipation :

• Apport insuffisant en fibres : les fibres facilitent le transit et ramollissent les selles.
• Manque d’hydratation : un apport insuffisant en eau peut rendre les selles plus sèches.
• Excès de graisses : les aliments ultra-transformés et riches en graisses ralentissent la digestion.
• Intolérances alimentaires : des sensibilités au lactose, au gluten ou à d’autres aliments peuvent ralentir le transit.

2. Mode de vie sédentaire

Un manque d’activité physique peut ralentir le transit intestinal :

• Manque d'exercice : l'activité physique stimule les muscles intestinaux.
• Position assise prolongée : rester trop longtemps assis peut affaiblir le mouvement intestinal naturel.
• Absence de routine intestinale : ne pas écouter les signaux du corps peut aggraver la constipation.

3. Stress et troubles psychologiques

Le stress et l’anxiété ont un impact direct sur la digestion :

• Augmentation du cortisol : cette hormone du stress peut ralentir la digestion.
• Tensions musculaires : le stress chronique affecte les contractions intestinales.
• Syndrome de l’intestin irritable (SII) : le stress peut aggraver ce trouble digestif.

4. Causes médicales et médicamenteuses

Certains médicaments ou maladies peuvent favoriser la constipation :

• Médicaments : les antidépresseurs, les opioïdes et certains antihypertenseurs peuvent ralentir le transit.
• Troubles hormonaux : des déséquilibres hormonaux comme l'hypothyroïdie peuvent ralentir la digestion.
• Grossesse : les modifications hormonales peuvent entraîner une constipation temporaire.

Tester la cause de la constipation

Si vous souffrez de constipation persistante, il peut être utile d’identifier les causes sous-jacentes avec des tests spécifiques :

• Test d’intolérance alimentaire : évaluez si certains aliments ralentissent votre digestion.
• Test du microbiome : analysez votre flore intestinale pour détecter un éventuel déséquilibre.
• Test de perméabilité intestinale : identifiez une éventuelle hyperperméabilité intestinale.

Quand consulter un médecin ?

Si votre constipation persiste malgré des changements alimentaires et d’hygiène de vie, ou si elle s’accompagne de douleurs intenses, de sang dans les selles ou d’une perte de poids inexpliquée, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.