Cortisol abaissé ou excessivement élevé: les causes, les symptômes et les conséquences
Le contenu de cette page a été revu par P. Blom - Arts.
Cet article explique comment l'évolution du cortisol se fait tout au long de la journée. En outre, nous expliquons comment le cortisol peut dévier et comment cela affecte votre santé.
Cortisol, son évolution au cours de la journée
La quantité de cortisol dans le corps suit un cours naturel tout au long de la journée. Au moment du réveil, la quantité de cortisol augmente, ce que l'on appelle la réaction d'éveil au cortisol. Cette augmentation permet au corps et à l'esprit de se lancer dans toutes les activités et les tâches que vous avez planifiées. L'effet du cortisol est donc déclencheur pour la journée. Après le "pic matinal", les niveaux de cortisol dans votre corps se stabilisent pour diminuer encore un peu plus tard dans la journée. Cette diminution est importante pour bien se détendre en fin de journée. Un faible taux de cortisol en fin de journée est également important pour déclencher la libération de mélatonine. La mélatonine vous donne envie de dormir en fin de journée et vous permet de vous endormir ; un taux de cortisol élevé empêche sa libération.
"Le cortisol vous active pour la journée et la mélatonine vous endort pour la nuit."
Vous vous demandez si votre taux de cortisol suit cette évolution ? Alors lisez plus sur le test du cortisol ici.
Cortisol trop élevé pendant la journée
Lorsque l'on parle d'un taux de cortisol trop élevé, cela signifie souvent que la quantité de cortisol présente dans l'organisme l'après-midi est trop élevée. Ce schéma est illustré dans la figure ci-dessous. La principale cause de ce schéma est le stress aigu. Le stress aigu et donc l'augmentation du taux de cortisol peuvent être causés par le fait de devoir faire quelque chose d'excitant, d'être sous pression en raison d'un délai à respecter ou d'être pris dans un conflit. Dans de telles situations, la quantité de cortisol dans l'organisme augmente, de sorte que votre rythme cardiaque s'accélère, votre respiration s'accélère et votre tension artérielle augmente légèrement. Grâce à ce mécanisme, vous êtes temporairement plus performant, vous avez plus d'énergie et votre vigilance augmente. Ce n'est pas pour rien que le cortisol est souvent appelé l'hormone du stress.
Ce mécanisme fonctionne très bien si le stress aigu est alterné assez souvent avec des moments de détente. Le corps a alors la possibilité de se détendre et de récupérer. Les effets négatifs n'apparaissent que lorsque ces moments de détente font défaut. Ainsi, une mauvaise relation entre le stress aigu et la relaxation est la cause principale d'un taux élevé de cortisol et du développement d'un stress chronique dans l'organisme. Le stress chronique est plus grave, vous êtes en "mode action" toute la journée et la récupération fait défaut. À terme, cela peut entraîner un épuisement professionnel. Lorsque le stress chronique est présent, vous le remarquez souvent par les symptômes physiques suivants.
Symptômes cortisol élevé
Les symptômes suivants sont fréquents en cas de taux élevé de cortisol. Vous :
- sont irritables
- sont plus souvent de mauvaise humeur
- se sentent régulièrement très tendus
- ont tendance à se replier plus facilement sur elles-mêmes
- vous avez du mal à vous endormir
- dort rarement plusieurs heures d'affilée par nuit
- vous remarquez que vous avez moins d'appétit, mais que vous avez davantage envie de sucreries
- se sentent plus rapidement fatigués
- la récupération après l'entraînement est moins efficace
Le cortisol ralentit certains processus de l'organisme afin que d'autres processus puissent continuer à fonctionner de manière optimale, comme la digestion ou le système immunitaire. Traditionnellement, l'organisme réagissait de cette manière aux situations menaçantes ; vous étiez prêt à vous battre ou à fuir. Le ralentissement de ces processus affecte l'organisme à long terme. C'est pourquoi on sait que le stress et un taux élevé de cortisol ont des conséquences à long terme sur la santé. Les problèmes de santé ci-dessous sont associés à un taux élevé de cortisol.
Problèmes de santé dus à un taux élevé de cortisol
- Risque accru de problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépendance et la dépression
- hypertension artérielle
- Artériosclérose
- Risque accru de maladies cardiovasculaires
- Excès de poids au niveau de l'abdomen
- Augmentation de l'appétit
- Mauvais fonctionnement de la digestion
- Diminution de la force musculaire et de la masse musculaire
- Altération du système immunitaire
Faible taux de cortisol
Le gradient de cortisol illustré dans l'image ci-dessous montre que les niveaux de cortisol sont trop bas à la fois le matin et lors de la deuxième mesure. Une période prolongée avec de nombreuses situations stressantes et une marge de récupération trop faible signifie souvent que le corps doit continuer à produire et à libérer une grande quantité de cortisol. À un moment donné, après une période prolongée, l'organisme ne peut plus répondre à la demande de cortisol. Vos glandes surrénales, qui produisent le cortisol, s'épuisent, pour ainsi dire. D'un point de vue médical, l'épuisement ou la fatigue des glandes surrénales n'est pas reconnu. Les études actuelles donnent des résultats mitigés et n'apportent pas de preuves suffisantes d'un taux de cortisol trop bas dû à l'épuisement des glandes surrénales. De même, le lien entre un taux de cortisol trop bas et l'épuisement professionnel ne peut être établi. Les plaintes de manque d'énergie et de fatigue lorsque les niveaux de cortisol sont anormaux sont toutefois plausibles.
En l'absence du "pic matinal" de cortisol, il arrive que la deuxième mesure se situe dans la fourchette normale ; la production de cortisol commence encore lorsque vous entamez vos activités quotidiennes. Si votre taux de cortisol reste beaucoup trop bas au cours de la journée et que vous avez des problèmes de santé, il est conseillé de consulter un médecin. Les symptômes suivants sont associés à un faible taux de cortisol.
Symptômes possibles d'une baisse du taux de cortisol
- Fatigue, surtout le matin, sentiment d'incapacité à se mettre en route.
- Problèmes de concentration, pertes de mémoire et sentiment d'impuissance.
Le cortisol joue également un rôle important dans les processus corporels autres que l'activation de votre corps. Par conséquent, un taux de cortisol trop bas peut entraîner d'autres problèmes de santé que la fatigue sévère.
Plaintes relatives à la santé cortisol trop bas
- Fatigue intense
- Perte de poids inexpliquée
- Pression artérielle basse
- Vertiges
Forme intermédiaire, mesure 1 du cortisol trop élevée et mesure 2 trop basse.
Il est également fréquent de constater que les taux de cortisol sont bons ou trop élevés le matin et trop bas à la deuxième mesure. Ce schéma se caractérise par une forte diminution du taux de cortisol au fil de la journée. Ainsi, le "pic du matin" arrive bien, mais dans l'après-midi, le taux de cortisol chute, ce qui peut potentiellement causer de la fatigue. Si la fatigue s'accumule pendant une période prolongée, vous risquez de vous trouver en déséquilibre. Les symptômes typiques de cette évolution sont la fatigue dans l'après-midi, une mauvaise récupération après un effort physique et la somnolence.
Vous reconnaissez les symptômes décrits ci-dessus et vous voulez exclure qu'ils soient causés par le stress ou la tension. Dans ce cas, lisez ici comment connaître votre taux de cortisol. Grâce à nos conseils, vous pouvez immédiatement commencer à travailler à l'amélioration de votre taux de cortisol ou à la réduction de l'excès de cortisol.
Syndrome de Cushing et maladie d'Addison
Un taux de cortisol trop bas ou trop élevé peut également avoir une cause médicale. S'il y a beaucoup trop de cortisol dans le sang tout au long de la journée et même la nuit, la maladie de Cushing peut en être la cause. Inversement, si la production de cortisol est chroniquement trop faible, il peut s'agir de la maladie d'Addison. Par conséquent, en cas de cause médicale possible ou de symptômes graves, il est toujours conseillé de consulter un médecin.